新华社西安6月4日电（记者许祖华）北京时间6月3日晚，《自然》杂志在线发表了西北大学早期生命研究团队张志飞课题组等的最新成果——《高真度保存的模块化骨骼证实了苔藓动物门的寒武纪起源》。研究团队在陕西南部汉中地区寒武纪早期地层仙女洞组，发现了一批同时保存了矿化骨骼和原位动物软组织的微型苔藓动物化石，证实苔藓动物在寒武纪早期的出现，为追溯该动物门类起源和矿化发生提供了新启示。
寒武纪大爆发是地质历史上最重要的动物门类起源和辐射事件，见证了几乎所有现生动物门类的最早化石记录在寒武纪地层中的快速出现。苔藓动物是现代海洋重要的底栖动物，学界长期认为苔藓动物门存在寒武纪祖先类型，但因其化石个体微小、难以甄别，一直缺乏确凿实证。
2021年，张志飞团队已在陕南镇巴发现原始蜂巢虫化石，首次将苔藓动物起源推进至寒武纪早期。然而，因该研究缺乏有力的苔藓动物矿化骨骼结构而受到部分学者质疑。面对争议，团队持续对华南多个寒武纪早期剖面展开系统野外工作，终于找到保存完美的化石证据。
据介绍，这批化石来自陕南汉中仙女洞组的生物碎屑灰岩和礁灰岩，清晰保留了囊膜和环形肌肉纤维等苔藓动物特有的软组织结构，以及包裹在虫体外围的虫室、隔板和柱突等典型矿化骨骼结构。基于这些证据，研究团队通过分析将这批寒武纪化石确认为苔藓动物门狭唇纲类群，且其多样性群落结构已发生分化。此次新成果将具有矿化骨骼的苔藓动物化石记录从奥陶纪前推至寒武纪早期，提前至少5000万年。
此次研究成果再次证明了寒武纪大爆发的突发性和瞬时性，进一步支持了中国科学院院士舒德干团队提出的“三幕式寒武纪大爆发”假说，再次完善了寒武纪动物树历时约4000万年的构建过程，衔接了基础动物、原口动物和后口动物三大亚界阶段性出现的化石证据链。
论文第一作者为西北大学地质学系博士生宋宝鹏，通讯作者为张志飞教授。西北大学是第一完成单位和通讯单位。论文中外合作单位包括中国科学院南京地质古生物研究所，以及瑞典、德国、澳大利亚、荷兰等国的大学和研究机构。
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